Os cães podem ser autistas?

O autismo é um assunto que provoca fortes emoções em muitas pessoas , especialmente aqueles que viram um ente querido lutar contra a doença.

Para piorar as coisas , a comunidade médica ainda não entende completamente os transtornos do espectro do autismo e, na maioria das vezes, as perguntas superam as respostas.

Isso se aplica duplamente ao assunto do autismo canino. Os transtornos do espectro do autismo canino não foram objeto de estudos muito rigorosos e as opiniões variam amplamente de um veterinário e pesquisador para o outro.

Alguns acreditam que a condição de autismo pode, de fato, afetar cães , enquanto outros relutam em rotular comportamentos problemáticos como sendo causados ​​por autismo ; em vez disso, eles consideram esses sintomas parte de um padrão de comportamento disfuncional.

Vamos mergulhar no problema abaixo e explicar alguns dos principais argumentos de ambos os campos.

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Os cães podem ser autistas: principais vantagens

• Ainda não há um consenso claro sobre a possibilidade de alguns cães sofrerem de autismo. Alguns veterinários e pesquisadores acreditam que sim; outros suspeitam que alguns cães sofrem de uma doença semelhante, mas diferente.
• Alguns cães apresentam uma série de semelhanças com pessoas no espectro do autismo, e essas condições costumam ocorrer junto com doenças genéticas que estão ligadas ao autismo (como a síndrome do X frágil).
• Independentemente de o cão estar sofrendo de um transtorno do espectro do autismo ou de alguma outra coisa, existem algumas coisas que você pode e deve fazer (como evitar situações estressantes) para ajudar seu cão a se sentir bem.

O que são distúrbios do espectro do autismo?

Antes de nos aprofundarmos na questão dos transtornos do espectro do autismo canino, vamos revisar os fatos básicos sobre a condição.

Os cientistas não entendem totalmente os transtornos do espectro do autismo - mesmo quando ocorrem em humanos. E embora a maioria das crianças que sofrem do distúrbio exibem algumas diferenças bioquímicas quando comparados com seus pares , não há teste de laboratório para autismo. Um diagnóstico subjetivo é feito com base no exame das características comportamentais.

De acordo com Instituto Nacional de Saúde Mental (uma divisão do National Institutes of Health), pessoas com transtorno do espectro do autismo geralmente apresentam uma combinação de problemas sociais relacionados à capacidade de se comunicar e interagir com outras pessoas e comportamentos repetitivos .

Alguns cientistas suspeitam que a raiz dos distúrbios do espectro do autismo ocorre em células cerebrais especializadas chamadas neurônios de espelhamento, e há alguns dados que apoiam esta afirmação .

Esses neurônios estão envolvidos no reconhecimento de emoções em outras pessoas, empatia e imitação de comportamentos. Conseqüentemente, a disfunção nesses circuitos neurais explicaria alguns dos sintomas associados aos transtornos do espectro do autismo.

Acontece que cães têm neurônios-espelho também . Como nos humanos, esses neurônios-espelho desempenham um papel importante no processo de vínculo e em outros comportamentos sociais.

Portanto, é possível que cães que sofrem de doenças semelhantes ao autismo tenham problemas com seus neurônios-espelho, mas isso ainda não foi estabelecido de forma conclusiva .

Sintomas exibidos por cães presumivelmente autistas

Independentemente de os cientistas finalmente descobrirem que os cães podem ter autismo ou se eles demonstraram que os cães não podem sofrer da doença; muitos cães apresentam sintomas semelhantes aos do autismo em humanos .

Alguns dos sintomas mais comuns incluem:

• Letargia ou desinteresse por atividades que seriam divertidas para a maioria dos cães
• Comportamentos repetitivos
• Caminhando em câmera lenta
• Falha em fazer ou manter contato visual
• Reações exageradas a ruídos altos ou ocorrências surpreendentes
• Exibindo um estado de transe
• Foco em pisos, paredes ou outros objetos inanimados por longos períodos de tempo
• Exibindo ansiedade quando confrontado com coisas ou atividades novas
• Dificuldade ou falha em exibir emoções
• Falha ao interagir com o dono ou outros cães

Observe que alguns dos sintomas discutidos acima também estão associados a outros problemas de saúde, como disfunção cognitiva canina (CCD) e problemas hepáticos.

Portanto, certifique-se de levar seu cão para um exame se você notar algum dos sintomas acima.

Aqui está um breve vídeo mostrando o comportamento bizarro antes da alimentação de um cachorro suspeito de ter autismo:

Um aglomerado de pistas corroborantes: Síndrome do X Frágil, perseguição de cauda e Bull Terriers

Embora os cientistas não entendam completamente o que causa o autismo , de várias fatores de risco tem sido identificado , como ser homem, ter um irmão autista ou ter nascido de uma mãe mais velha .

Outro fator de risco importante é a presença de qualquer uma das várias outras condições médicas , Incluindo:

• síndrome de Tourette
• Esclerose tuberosa
• Síndrome do X Frágil

A síndrome do X frágil é uma doença genética hereditária que está localizado no cromossomo X. Algumas pesquisas indicam que até 60% daqueles com diagnóstico de síndrome do X frágil também exibem um TEA.

Entre outros sintomas, a síndrome do X frágil causa o desenvolvimento de uma testa proeminente, uma face alongada, orelhas grandes e um palato arqueado alto.

Bull Terriers e perseguição de cauda: TOC ou algo mais?

Os cientistas consideraram a possibilidade de que os transtornos do espectro do autismo possam afetar cães desde 1966.

No entanto, o assunto não recebeu muita atenção até alguns pesquisadores começaram a investigar o comportamento de perseguir a cauda comumente visto em algumas linhas de bull terrier .

No início, o os cientistas suspeitaram que o comportamento de perseguir o rabo era o resultado de um transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) .

No entanto, depois de comparar o código genético dos bull terriers com outras raças que apresentam problemas semelhantes ao TOC, eles descobriram que os bull terriers não tinham a mutação responsável por desencadear o TOC nessas outras raças.

Assim que souberam que o TOC não era a causa do comportamento de perseguição à cauda, ​​os cientistas começaram a considerar outras possibilidades.

Alguns notaram que estes terriers perseguidores de cauda também exibiram outras peculiaridades comportamentais . Por exemplo, muitos eram de linhagens propensas a ataques, alguns exibiam agressão explosiva e alguns eram propensos a entrar em um estado de transe. Além disso, a maioria dos cães afetados era do sexo masculino.

Síndrome do X frágil em cães: Bull Terriers parecem a parte

Essas características são consistentes com o autismo de várias maneiras , mas não foi até que os cientistas notaram outra semelhança entre esses bull terriers e algumas crianças autistas que eles realmente começaram a suspeitar que esses terriers estavam sofrendo de uma forma de autismo: Bull terriers Veja como se eles tivessem a síndrome do X frágil .

Tal como acontece com os humanos que sofrem de síndrome do X frágil, os bull terriers têm testa proeminente, rosto alongado, orelhas proeminentes e palato arqueado alto .

Encorajados por este novo insight, os pesquisadores começaram testando o sangue desses terriers para procurar biomarcadores de autismo. Ao fazer isso, os cientistas descobriram que vários desses bull terriers tinham níveis elevados de hormônio liberador de neurotensina e corticotrofina , assim como os humanos autistas costumam fazer .

Então, embora o consenso ainda não tenha sido alcançado, há um crescente corpo de evidências que sugere que distúrbios semelhantes ao autismo podem ocorrer em cães .

Como tratar um cão potencialmente autista

Independentemente de saber se o autismo canino é uma doença real ou se a condição é causada por alguma outra doença ou disfunção, o importante é que você dê ao seu cão a melhor qualidade de vida possível .

Você precisará de assistência veterinária para alguns tratamentos, mas também há uma variedade de etapas que você pode realizar por conta própria.

Algumas das melhores maneiras de tratar um cão potencialmente autista incluem :

• Medicamentos: Há um variedade de medicamentos usados ​​para tratar o autismo em humanos , e seu veterinário pode prescrever um ou mais medicamentos para aliviar ou reduzir alguns dos sintomas mais preocupantes do seu cão. Por exemplo, a fluoxetina (Prozac) é usada para tratar problemas associados ao autismo e TOC em humanos, e também é usado para tratar condições semelhantes em cães .
• Evite situações estressantes: Muitos cães que apresentam comportamentos semelhantes aos do autismo têm medo de pessoas, principalmente de estranhos. Nesses casos, é aconselhável simplesmente evite situações que forcem seu filhote a interagir com estranhos , como ir ao parque ou ao pet shop. Apenas certifique-se de que seu cão ainda faça bastante exercício. Você pode até considerar a obtenção de um esteira amiga do cachorro .
• Visitas veterinárias ao domicílio. Voce pode tambem considere procurar um veterinário que faça visitas domiciliares ( eles existem , embora não sejam comuns), então você ainda pode obter cuidados veterinários de qualidade, sem a necessidade de levar seu cão ao consultório lotado e barulhento do veterinário.
• Envoltórios anti-ansiedade. Envoltórios de compressão e roupas justas como um ThunderShirt (ou um alternativa DIY semelhante ) também pode ajudar seu cão a se sentir seguro e protegido, como acontece com cães com uma variedade de problemas comportamentais e emocionais.
• Espaço de canil seguro. Certifique-se de fornecer aos cães que apresentam sintomas semelhantes aos do autismo um silêncio, canil seguro ou esconderijo semelhante para onde podem se retirar quando assustados. Ter uma caixa fornece a seu filhote um espaço seguro para chamar de seu e ajuda muito seu cão a lidar com a situação.
• Capas de caixotes. PARA tampa da caixa também pode fazer maravilhas para que seu filhote se sinta mais seguro.
• Muito exercício. Todos os cães precisam de exercícios, mas podem ser especialmente úteis para aliviar o estresse e a ansiedade de alguns cães autistas. Você pode aumentar o valor do treino de uma caminhada regular ajustando seu filhote com um colete pesado ou um alforje cheio de garrafas de água.
• Fisioterapia. Alguns cães respondem muito bem à fisioterapia, principalmente quando envolve um toque calmo e reconfortante e técnicas do tipo massagem.

Em todos os casos, lembre-se de que não existe um tratamento único para cães que podem estar sofrendo de doenças semelhantes ao autismo . Você vai querer adaptar o tratamento aos desafios específicos do seu cão e ajudá-lo proteja-o de coisas que podem desencadear comportamentos indesejáveis.

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Se você acha que seu cão pode estar sofrendo de autismo, entre em contato com seu veterinário ou um especialista em comportamento e faça uma avaliação dele .

Embora você possa não obter uma resposta definitiva, certamente se beneficiará da opinião do seu veterinário sobre o assunto e de quaisquer tratamentos que ele sugerir.

Com os devidos cuidados e tratamento, seu cão ainda terá uma alta qualidade de vida!

Você já cuidou de um cão autista? Adoraríamos ouvir suas experiências na seção de comentários abaixo. Sua história pode até ajudar alguém que está lidando com este desafio agora.